Científicos australianos buscan "supercorales" para salvar la Gran Barrera de Coral del blanqueamiento masivo
Un equipo de investigadores identificó especies resistentes al calor y desarrolló técnicas innovadoras de restauración, mientras advierten que la solución definitiva requiere combatir el cambio climático.
(CNN) - La Gran Barrera de Coral, el sistema de arrecifes más extenso del mundo, perdió gran parte de su color vibrante debido a eventos masivos de blanqueamiento causados por el aumento de la temperatura oceánica. Frente a esta crisis, científicos de la Universidad de Tecnología de Sídney lideraron una iniciativa pionera para identificar y cultivar "supercorales" capaces de resistir condiciones extremas.
El equipo Future Reefs, dirigido por la bióloga marina Emma Camp, descubrió hasta 40 especies de corales resilientes en ambientes cálidos y ácidos, como lagunas de manglares. "Buscamos corales que toleren el calor pero mantengan crecimiento rápido y capacidad de albergar vida marina", explicó Christine Roper, investigadora del proyecto.
Mediante pruebas genéticas y fenotípicas, seleccionaron ejemplares para replantar en el arrecife, logrando una tasa de supervivencia del 85% en más de 125,000 corales instalados desde 2018.
Innovación contra el tiempo
El Coral Nurture Program, cofundado por Camp, integró a operadores turísticos y comunidades locales en las labores de restauración. Buceadores capacitados plantaron corales resistentes en zonas afectadas, mientras investigaban métodos complementarios como suplementos nutricionales para fortalecerlos. "Es como dar vitaminas a humanos exhaustos: podría ser clave para su recuperación", comparó Camp.
Aunque estas técnicas mostraron resultados alentadores, los científicos enfatizaron que son soluciones temporales. "Sin reducir emisiones de carbono, ningún coral sobrevivirá al calentamiento futuro", advirtió Camp. Mientras, 11 países comprometieron fondos para proteger arrecifes en la Conferencia de los Océanos de la ONU, reconociendo su rol vital para el 25% de la vida marina.