¿Qué es lo que nos espera este segundo año de pandemia?
El 2020 estuvo marcado por la crisis sanitaria provocada por diferentes brotes de SARS-CoV-2. Y a pesar de que surgieron nuevas cepas, las vacunas y lo que hemos aprendido nos dan la esperanza de llegar a una “nueva normalidad”.
Nuestra pesadilla mundial sobre el coronavirus está entrando en su segundo año y estamos esperando lo mejor que podemos.
Nuestras vidas han dado un vuelco, la economía se tambalea y más de 1.8 millones de personas han muerto, 350,000 de ellas en los Estados Unidos, más que en cualquier otro país del mundo.
Los hospitales y los trabajadores de la salud estadounidenses están abrumados. El dolor y el trauma se están acumulando. El lanzamiento de la vacuna está retrasado, ha surgido una nueva cepa del virus y los expertos temen una explosión posterior a las vacaciones de nuevos casos y hospitalizaciones.
Los próximos meses probablemente serán oscuros y dolorosos. Pero hay una promesa de luz en el horizonte. Con dos vacunas aprobadas en los EE.UU. Y más en camino, existe la esperanza de un regreso gradual a la normalidad, como sea que se vea en un mundo posterior a una pandemia.
Esto es lo que puede esperar en este nuevo año.
Los próximos meses serán difíciles
Hemos tenido una temporada navideña difícil, y no se espera que las cosas mejoren al menos durante las próximas semanas.
Solo en diciembre en los EE.UU., perdieron a más de 77.000 personas. Fue el mes más mortífero de la pandemia hasta ahora, y los funcionarios de salud temen que los efectos en cadena de las reuniones festivas pronto empeoren las cosas.
Más de 1,1 millones de viajeros se atascaron en los aeropuertos estadounidenses el lunes después de Navidad. La necesidad de conectar con los seres queridos después de meses de separación podría traer otra ola de infecciones y hospitalizaciones, otro revés en nuestra larga lucha por contener el virus. Según algunas estimaciones, 80.000 estadounidenses podrían morir en las próximas tres semanas.
“Los próximos meses van a ser horribles”, dice el Dr. Jonathan Reiner, profesor de medicina en la Universidad George Washington. “Vamos a perder 3.000, tal vez más, personas al día, probablemente hasta bien entrado febrero. Y luego, deberíamos empezar a ver algo de luz”.
Los funcionarios del gobierno se están preparando para escenarios nefastos. Los trabajadores de la salud están preparando habitaciones para pacientes enfermos en pasillos, vestíbulos y estacionamientos.
En el sur de California, muy afectado, las unidades de cuidados intensivos están al máximo y los funcionarios han extendido las órdenes de permanencia en casa. Los hospitales de Atlanta están por encima de su capacidad, y algunas personas esperan días para ser admitidas. El gobernador de Georgia abrió una unidad de desbordamiento de coronavirus en un centro de convenciones del centro.
Un epidemiólogo de Los Ángeles dice que Estados Unidos está ahora más allá de las olas o las oleadas. “Este es un tsunami viral que estamos experimentando ahora”, dice.
El lanzamiento de la vacuna ha sido lento
Primero, las buenas noticias: se están enrollando las mangas en todo el país para las vacunas altamente efectivas Pfizer y Moderna.
Aproximadamente 2,8 millones de personas han recibido la primera de las dos dosis necesarias para protegerse contra el virus.
Pero sin un mandato federal sobre cómo administrar la vacuna, depende de los estados decidir quién recibe las vacunas y cuándo, creando un confuso mosaico de reglas que varían en todo el país. El lanzamiento ha sido irregular.
Hasta ahora se han distribuido unos 12,4 millones de dosis, pero no han alcanzado la meta de vacunar a 20 millones de personas para el 1 de enero.
Los expertos estiman que la cantidad ideal sería de un millón de vacunas al día. Pero el Dr. Peter Hotez, decano de Baylor College of Medicine, dice que no está seguro de que Estados Unidos pueda lograrlo.
Las limitaciones de suministro y los desafíos logísticos han complicado la administración de una vacuna en medio de una pandemia que ha golpeado a los departamentos de salud de todo el país.
Es un proceso delicado. Las empresas farmacéuticas deben producir decenas de millones de dosis de vacunas, cada una de las cuales tiene requisitos y programas de almacenamiento específicos.
Por ejemplo, ambas vacunas deben almacenarse a temperaturas bajo cero antes de descongelarlas en clínicas y hospitales. Pfizer’s debe almacenarse a aproximadamente menos 75 grados Celsius, aproximadamente 50 grados más frío que cualquier vacuna que se usa actualmente en los Estados Unidos.
En Wisconsin, los funcionarios tuvieron que desechar más de 500 dosis de la vacuna de Moderna después de que un farmacéutico del hospital las dejara reposar a temperatura ambiente.
Algunos estados han dicho que no tienen suficientes suministros de la vacuna Pfizer, mientras que el fabricante informó millones de dosis no reclamadas, lo que aumenta la confusión.
El presidente entrante Joe Biden se ha comprometido a administrar 100 millones de inyecciones de vacunas en sus primeros 100 días en el cargo. Eso es suficiente para 50 millones de dosis.
Incluso con las demoras y las preguntas sobre quién debe recibir las vacunas primero, el principal experto en enfermedades infecciosas del país, Anthony Fauci, confía en que la vacuna estará disponible para la mayoría de los estadounidenses en abril.
Las vacunas no protegerán a las personas de inmediato
La disponibilidad de dos vacunas para 2021 es un logro sorprendente si se considera que apenas entendíamos este virus hace un año. Y es una señal esperanzadora de que estamos cerca de vencer una plaga que puso al mundo de rodillas.
Pero el proceso de vacunación llevará meses y sigue siendo importante que todos usen máscaras y distancia social hasta que alcancemos la inmunidad colectiva, ese punto mágico en el que se inocula a tanta gente que el virus no tiene ningún lugar para propagarse.
Así que no te pongas los zapatos de fiesta todavía. Para empezar, las vacunas no ofrecen protección instantánea y solo entran en vigor después de la segunda dosis.
Tanto Pfizer como Moderna requieren dos dosis con 21 y 28 días de diferencia, respectivamente. En las pruebas, Moderna’s tuvo una eficiencia del 94,1% dos semanas después de la segunda dosis. Pfizer tuvo una eficacia del 95% siete días o más después de la segunda dosis.
Pero aún no está claro si las vacunas previenen la propagación del virus. La vacuna Pfizer, por ejemplo, es eficaz para prevenir enfermedades sintomáticas y enfermedades graves.
Pero los estudios no han analizado si evita que alguien sea portador del coronavirus y lo transmita a otras personas. Es posible que alguien pueda recibir la vacuna pero aún sea portador asintomático.
Luego está la cuestión de qué tan rápido llegarán las vacunas a las personas y qué tan pronto las tomarán. La desinformación y la desconfianza sobre las vacunas Covid-19 son rampantes en las redes sociales, y encuestas recientes han demostrado que casi un tercio de los estadounidenses dicen que no se vacunarán.
En definitiva, nuestro comportamiento seguirá determinando la trayectoria de esta pandemia.
Los científicos están alarmados por una nueva cepa de virus
Los expertos en salud se apresuran a frenar la propagación de COVID-19 antes de que más cepas compliquen los esfuerzos de vacunación.
Recientemente se ha descubierto en Colorado, California y Florida una nueva variante más contagiosa del virus que circula en el Reino Unido. La nueva cepa se propaga más rápidamente pero no parece ser más mortal.
No está claro cómo un hombre de Colorado se infectó con la nueva cepa porque no tenía antecedentes conocidos de viajes. Eso ha generado preocupaciones de que la variante se ha estado extendiendo en los Estados Unidos sin ser detectada y que surgirán más casos.
Pfizer y Moderna están probando sus tiros para determinar si son efectivos contra la variante.
Algunos científicos temen que la nueva variante sea capaz de burlar a la vacuna, al menos un poco.
Pero muchos funcionarios de salud han restado importancia a las preocupaciones de que las vacunas no funcionarán contra la nueva cepa.
“No creo que rompa la vacuna”, dijo Trevor Bedford, profesor asociado del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.
Pero hay esperanza de inmunidad colectiva en 2021
Si bien las vacunas y las mascarillas contribuirán en gran medida a domar una pandemia furiosa, el alivio será gradual.
Los brotes disminuirán a medida que las vacunas lleguen a la mayoría de los estadounidenses, lo que brindará a los trabajadores de la salud más espacio para respirar para ayudar a los más vulnerables.
“Como nación, nos recuperaremos más rápido si le da menos trabajo a la vacuna”, dice Rochelle Walensky, directora entrante de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Fauci dice que abril, mayo, junio y julio serán temporada abierta para que cualquier persona se vacune. Y dice que Estados Unidos podría volver a la vida normal a principios del otoño si los estados se ponen a tiempo con las vacunas.
La inmunidad colectiva se logrará si se vacuna entre el 70% y el 85% de la población. Una vez que alcanzamos ese umbral, la propagación de infecciones se vuelve mucho menos probable.
“Para cuando lleguemos a principios del otoño, tendremos suficiente inmunidad colectiva para poder volver realmente a una fuerte apariencia de normalidad: escuelas, teatros, eventos deportivos, restaurantes”, dijo Fauci.
Imagínense: los estadounidenses van al cine, salen a escuchar música en vivo y se encuentran con amigos dentro de los restaurantes sin ver a todos como una amenaza potencial.
Suena como el cielo.