China descubre misteriosa bacteria espacial que no existe en la Tierra en su estación orbital Tiangong
Científicos identificaron un microbio desconocido en la estación espacial china, adaptado para resistir radiación y usar gelatina como nutriente, lo que plantea nuevos desafíos para la seguridad en misiones espaciales.
Investigadores chinos descubrieron una nueva especie bacteriana a bordo de la estación espacial Tiangong, según un estudio publicado en la International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.
El microbio, bautizado Niallia tiangongensis, mostró capacidad única para reparar daños por radiación y usar gelatina como fuente de nutrientes, características desarrolladas en el hostil ambiente espacial.
El equipo del Instituto de Ingeniería de Sistemas de Naves Espaciales de
Beijing analizó muestras recolectadas durante la misión Shenzhou-15 en 2023. Aunque pariente de la terrestre Niallia circulans, esta cepa presentó adaptaciones genéticas para sobrevivir al estrés oxidativo y condiciones de microgravedad. "Comprender estos microbios es crucial para proteger la salud de los astronautas", señalaron los investigadores, según reportó The Guardian.
Un hallazgo con implicaciones para la exploración espacial
La Niallia tiangongensis comparte familia con bacterias generalmente inofensivas, aunque una variedad relacionada puede causar sepsis en humanos inmunodeprimidos. Los científicos enfatizaron que su estudio ayudará a mejorar protocolos de bioseguridad para futuras misiones prolongadas.
Este descubrimiento se sumó a hallazgos previos de microbios adaptados al espacio, como cepas mutantes de Enterobacter bugandensis reportadas por la NASA en 2023, que demostraron mayor resistencia a antibióticos y capacidad para ayudar a otros microorganismos a adaptarse.
La comunidad científica destacó el valor de estos estudios para anticipar riesgos en la exploración interplanetaria. Mientras China planea expandir su presencia orbital, el análisis de organismos extremófilos como la Niallia tiangongensis podría revelar claves para diseñar naves más seguras y sistemas de soporte vital más eficientes.
Con la carrera espacial intensificándose, estos microbios extraterrestres se convirtieron en centinelas involuntarios de los desafíos que enfrentará la humanidad más allá de la Tierra.