Estudio científico revela que los caballos pueden detectar el miedo humano a través del olfato
Los científicos observaron que los caballos reaccionaban con mayor temor cuando eran expuestos a olores asociados al miedo, sobresaltándose con mayor facilidad y mostrando menos disposición a acercarse a personas u objetos desconocidos.
Un nuevo estudio científico sugiere que los caballos son capaces de detectar el miedo humano a través del olfato, lo que influye directamente en su comportamiento, volviéndolos más cautelosos y propensos a asustarse frente a personas que experimentan esa emoción.
La investigación fue publicada en la revista PLOS One y abre nuevas claves sobre la comunicación emocional entre humanos y animales.
El estudio fue liderado por investigadores del Instituto Francés de Caballos y Equitación (IFCE), quienes recolectaron muestras de olor humano a partir de compuestos liberados en las axilas de voluntarios.
Estas personas fueron expuestas a estímulos emocionales distintos (videos de terror, imágenes alegres y situaciones neutras) y posteriormente los olores obtenidos fueron presentados a 43 yeguas durante pruebas controladas.
Los científicos observaron que los caballos reaccionaban con mayor temor cuando eran expuestos a olores asociados al miedo, sobresaltándose con mayor facilidad y mostrando menos disposición a acercarse a personas u objetos desconocidos.
Además de analizar el comportamiento, los investigadores midieron indicadores fisiológicos como la frecuencia cardíaca y los niveles de cortisol en la saliva de los animales, confirmando una respuesta de estrés frente a los olores vinculados al miedo humano.
Según los autores, los resultados respaldan la idea de un “contagio emocional” entre especies y tienen implicancias prácticas para jinetes y cuidadores, quienes deberían considerar su propio estado emocional al interactuar con caballos.
El equipo ahora planea investigar si esta comunicación química se extiende a otras emociones y si los humanos también pueden percibir señales emocionales a través del olor de los caballos.