Alerta en EE.UU.: Muertes por abuso de "gas de la risa" se disparan pese a riesgos conocidos
Expertos advierten que el consumo recreativo del óxido nitroso, de fácil acceso y sin regulación, crece de forma alarmante entre jóvenes.
Las muertes por intoxicación con óxido nitroso, conocido como "gas de la risa", aumentaron más del 110% entre 2019 y 2023 en EE.UU., según datos de los CDC. A pesar de las advertencias de la FDA sobre sus peligros —que incluyen daño cerebral, parálisis e incluso la muerte—, más de 13 millones de estadounidenses lo han consumido de forma recreativa, revela la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud.
Un peligro legal y accesible
Investigadores como Andrew Yockey (Universidad de Misisipi) y Rachel Hoopsick (Universidad de Illinois) alertan sobre la comercialización agresiva del óxido nitroso, vendido como ingrediente culinario pero promocionado con sabores frutales y empaques coloridos. "Dudo que alguien compre óxido nitroso con sabor a mango solo para cocinar", señala Yockey, destacando su disponibilidad en Amazon, Walmart y tiendas de vapeo con entregas exprés.
Las redes sociales amplifican el riesgo: videos de jóvenes inhalando el gas normalizan su uso. "Si lo ves en línea, es más probable que lo pruebes", advierte Yockey, según reportó EurekAlert. La FDA alerta que su inhalación repetida causa asfixia, coágulos y congelación de tejidos, pero no existe regulación federal que limite su venta.
"Urgen políticas para restringir su comercialización", insiste Hoopsick, comparando la táctica con la industria tabacalera. Mientras, el mercado crece: nuevas marcas aparecen semanalmente, facilitando el acceso a un químico que, pese a su imagen inofensiva, ya deja un rastro fatal.